Osadniki gnilne stosuje się do oczyszczania surowych ścieków domowych do poziomu, który nadaje się do doczyszczania tlenowego w gruncie. W osadniku gnilnym zachodzi proces separacji i fermentacji osadu przy pomocy bakterii beztlenowych. Zanieczyszczenia rozdzielają się na części stałe, które opadają na dno zbiornika, substancję lekką, która w formie kożucha unosi się na powierzchni ścieków oraz na substancje rozpuszczające się w wodzie. Dodatkowo w procesie oczyszczania bierze udział specjalny filtr, mający za zadanie przefiltrowanie cieczy, która wypływa z osadnika gnilnego do studzienki rozdzielczej. Wielkości osadników gnilnych zostały wyszczególnione w tabeli.